Pini Zahavi, c’est le Presley du métier d’agent : il a inventé le job, comme Elvis le rock. L’agent israélien a permis à Roman Abramovich de s’acheter Chelsea, a été l’homme de nombreux transferts en Grande-Bretagne. Avec ses sociétés au Luxembourg, à Malte, aux îles Vierges britanniques ou à Gibraltar, Zahavi a compris que l’interdiction de la TPO (tierce propriété) par la FIFA en mai 2015 n’était pas absolue : si un individu ne peut plus posséder un morceau de joueur, cela reste possible pour un club. Il suffit donc d’en contrôler un. Ça tombe bien, deux sont réputés sous son aile, même s’il n’y apparaît pas directement, car la FIFA pourrait ne pas apprécier le conflit d’intérêts.
Il y a donc Mouscron, en Belgique, acheté en juin 2015 à 90 % par une société de Zahavi, Gol Football Malta, qui promet d’y consacrer 8,5 millions d’euros (2,5 pour le rachat, puis 2 millions investis par an sur trois ans). Mais, selon le site MaltaToday, Gol l’a revendu en février 2016 pour 10 euros à une autre société maltaise appartenant à un neveu de Zahavi prénommé Adar. Deuxième équipe, l’Apollon Limassol, à Chypre : Zahavi serait actionnaire minoritaire de ce drôle de club qui s’amuse à acheter des joueurs puis à les prêter sans qu’ils mettent le pied sur l’île. Ainsi le Roumain Cristian Manea, acheté en secret par l’Apollon puis prêté à Mouscron prétendument par Chelsea, qui n’en avait jamais fait l’acquisition.
Même s’il est, à 73 ans, plus proche de la maison de retraite que du jardin d’enfants, Zahavi s’avère toujours redoutable. Début 2016, il chipe aux majors du foot anglais le joueur brésilien Alex Teixeira, pour le transférer en Chine. Les mails révélés par Football Leaks racontent l’histoire. Le 28 janvier 2016, premier mail : « Salut Sergie (sic), j’espère que tu vas bien. Quand pouvons-nous parler d’un de tes joueurs ? » Sergei Palkin, directeur général du Shakhtar Donetsk : « Quel joueur ? » Au nom de Teixeira, Palkin fronce le sourcil : « Le marché des transferts est fermé. » Zahavi : « Pas partout dans le monde. » Palkin : « Tu sais que Liverpool nous a offert 32 millions et qu’on a refusé de vendre ? » Zahavi : « Oui je sais et j’aimerais bien qu’on se rencontre. »
Quand l’agent arrive à Kiev le 2 février, le Shakhtar lui organise un accueil VIP, mais Palkin a dit à la télévision qu’il ne vendra Teixeira qu’« en fin de saison ». Il rappelle sa clause de départ (70 millions d’euros). « Si quelqu’un le veut, qu’il le dise. » Oui : Zahavi, avec l’aide d’une vieille connaissance, l’agent d’origine iranienne Kia Joorabchian, qui a introduit la TPO en Grande-Bretagne en 2006. Dans le deal, « Kia » agira pour Teixeira, et Zahavi pour le club chinois de Jiangsu Suning, représenté par l’avocat Zhengzheng Hu, surnommé Brooky.
Pour Zahavi, le bon prix est 45 millions, mais Palkin veut 60 et prétend que Manchester City les lâchera à l’été. « En principe, on peut faire affaire, analyse Zahavi. Avec le joueur, c’est fait. » Reste à convaincre le Shakhtar. L’agent a commencé au prix de Liverpool (36) pour monter « lentement » à 45. « D’abord, ils ne voulaient pas de la Chine. » Puis ils lui ont annoncé 60. Il s’est levé. « J’ai dit merci, je pars à l’aéroport, mais Palkin m’a demandé de rester pour la nuit. »
Combien Jiangsu est-il prêt à payer ? C’est la clé. « Le marché d’hiver est compliqué, commente Zahavi. Regardez les prix qu’ont payé des clubs anglais pour des joueurs de merde. » Sa suggestion : « S’en tenir à 50 ou en dessous, mais être relax et ne pas s’en prendre à moi si ça ne marche pas. […] Mon pouvoir est limité. »
Brooky explique qu’il y a une rivalité entre clubs chinois : « Guangzhou a signé avec Jackson Martinez pour 42-45 M. Alors on doit avoir Teixeira. » Mais pas pour plus de 50 M€. Brooky n’a « pas dormi depuis 48 heures » et voilà que, selon « Kia », le joueur veut « 11 M par an et une prime à la signature de 9 M ». Brooky supplie Zahavi : « Pouvez-vous nous aider à parler avec lui ? On peut ajouter un peu d’argent au salaire, qu’importe celui qui le touchera, mais SVP pas trop. » Zahavi se dit « surpris » du salaire, dit qu’il n’a « rien à voir avec le joueur, c’est Kia le responsable », mais promet de « vérifier ».
Finalement, Jiangsu propose 50 M€, Donetsk réfléchit. Zahavi : « Je suis assis comme un idiot dans ma chambre et j’attends. » Brooky : « Nous aussi on attend comme des idiots. » Zahavi : « Le proprio est un drôle de bonhomme !!! » En 2006, dans un câble diplomatique qui a fuité, l’ambassadeur américain avait décrit l’oligarque Rinat Ahmetov comme un parrain du crime organisé à Donetsk. Fortune estimée : 11 milliards de dollars.
Zahavi pense néanmoins que ça va marcher, « si le garçon [le joueur – ndlr] ne nous baise pas ». « J’espère qu’il ne rêve pas de la Premier League à l’été prochain. » Jouer en Chine, c’est moins excitant mais tout le monde tope : pour 50 M€, le Brésilien âgé de 26 ans part en Chine. Le plus gros transfert du pays, « la troisième fois que le record est battu en dix jours », notera le Guardian. Jiangsu a lâché plus que Guangzhou pour Jackson Martinez, grâce à Zahavi. Mais la commission des deux agents reste un mystère.
Source : Mediapart
Alex Teixeira, Jiangsu➡️ Beşiktaş
Edin Džeko, Roma ➡️ Inter
Denzel Dumfries, PSV ➡️ Inter
Raphaël Varane, Real Madrid ➡️ Manchester UnitedLatest Champions League transfers: ins and outs 👇#UCL
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) August 16, 2021