Les agents menacent la FIFA de recourir à la justice américaine

La FIFA et « The Football Forum » (TFF) n’échangeront probablement plus un fanion d’amitié. En effet, le conflit entre l’organisation de défense des agents de joueurs influents et la Fédération internationale de football s’est récemment intensifié. La raison ? le nouveau règlement des agents de joueurs, dont la FIFA a récemment annoncé l’entrée en vigueur partielle ce lundi. Ce qui était surprenant, puisqu’en novembre, lors d’une réunion à Utrecht, un haut responsable de la FIFA avait plutôt évoqué mars 2023 comme date de lancement possible.

Le fait que la Fédération internationale accélère maintenant serait une réplique à une menace des agents des joueurs. En effet, en octobre et en décembre 2022, la TFF a écrit une lettre enflammée aux membres du Conseil de la FIFA avant la ratification du nouveau règlement. Les deux documents sont signés par les membres du comité directeur de la TFF : Rafaela Pimenta, qui a succédé au regretté Mino Raiola, Jorge Mendes, qui représente les stars portugaises Ruben Dias et Bernardo Silva, Jonathan Barnett, dont l’agence abrite les stars de l’ICM Jack Grealish et Eduardo Camavinga – et Roger Wittmann, qui compte parmi ses clients Roberto Firmino, Julian Draxler et Marcel Sabitzer.

The Football Forum remet en cause le nouveau règlement

La correspondance adressée aux conseil de la FIFA est pleines d’explosifs. La TFF attire l’attention sur la prétendue incompatibilité des nouvelles règles d’intermédiation avec le droit de la concurrence et menace ouvertement les fonctionnaires : « Vous pourriez également être tenus personnellement et solidairement responsables des dommages causés au marché par de telles dispositions illégales ». Compte tenu des millions d’euros versés dans le secteur – rien qu’en 2022, 585 millions d’euros de commissions ont été versés rien que pour les transferts internationaux, et si l’on ajoute la somme des transferts nationaux, la barre du milliard devrait être franchie depuis longtemps – une tentative d’intimidation qui n’a manifestement pas porté ses fruits. Lors de sa réunion pendant la Coupe du monde à Doha, à laquelle participait pour la DFB Peter Peters, directeur financier de Schalke depuis de nombreuses années, le Conseil a statué et a adopté la réforme.

« Le nouveau règlement prévoit des normes de performance fondamentales pour les intermédiaires de football et leurs clients, y compris un système de licence obligatoire, l’interdiction de la représentation multiple afin d’éviter les conflits d’intérêts et la limitation des honoraires des intermédiaires, qui ont tous pour but de renforcer la stabilité des contrats, de protéger l’intégrité du système de transfert et d’assurer une plus grande transparence financière », peut-on lire dans le dernier communiqué dans lequel la FIFA annonce le coup d’envoi pour ce lundi. Une période de transition jusqu’en octobre est prévue pour les plafonds de commissions, qui devraient être la principale épine dans le pied des conseillers.

New FIFA Football Agent Regulations set to come into force

☑️ Follows extensive consultation process

☑️ Rules guarantee minimum professional and ethical standards, with mandatory licensing system

More info 👉 https://t.co/CNTqQfS6RH pic.twitter.com/PFDYOJcnMn

— FIFA Media (@fifamedia) January 6, 2023

Dans certains pays, comme les États-Unis, les infractions au droit de la concurrence sont des délits passibles d’amendes et de peines d’emprisonnement.

La TFF menace de saisir la justice américaine 

En outre, Mendes & Co. critiquent la FIFA en matière de transparence ainsi que le manque de processus de consultation en amont. Ce dernier point serait une possible porte d’entrée juridique. Des experts indépendants ont également cité cette thématique comme point d’attaque potentiel auprès de Kicker. Les agents menacent de faire appel à la justice américaine, qui avait déjà fait parler d’elle en 2015 avec les « raids de la FIFA », les arrestations de nombreux fonctionnaires du football en Suisse, et qui avait sonné la fin de l’ère Sepp Blatter. « Dans certains pays comme les États-Unis, les infractions au droit de la concurrence sont des délits passibles d’amendes et de peines d’emprisonnement. Comme vous le savez, les autorités américaines exécutent régulièrement des mandats d’arrêt, y compris à l’étranger, y compris en Europe », peut-on lire dans l’une des lettres.

EXCLUSIVE: A group of football's most powerful agents are preparing to challenge FIFA's new rules that caps the amount of money they can earn from transfers… after claims their 'entire industry' was at risk of being 'dismantled'https://t.co/kFXeUnee2V

— MailOnline Sport (@MailSport) January 7, 2023

Wittmann a été assez belliqueux par le passé.

D’autre part, le successeur de Blatter, le non moins controversé Gianni Infantino, a cherché ces dernières années à se rapprocher des Etats-Unis de manière assez visible, en plus de son penchant pour le Proche-Orient. De plus, les États-Unis organiseront la Coupe du monde 2026 avec le Canada et le Mexique. Il serait surprenant que Washington mette les fonctionnaires de la FIFA au pied du mur en raison d’un éventuel problème de droit des agents.

Une plainte de la TFF ne serait toutefois pas surprenante, d’autant plus que Wittmann, membre de son comité directeur, s’est montré assez belliqueux par le passé. Il est en conflit juridique avec la DFB à cause de l’ancien règlement, et voulait entre autres supprimer les obligations de publication des commissions. Dans cette affaire, la Cour fédérale de justice de Karlsruhe sera saisie en février.

Ein Drohbrief an die #FIFA: Wegen der Vermittlerreform wollen #Mendes & Co. die Räte vor die US-Justiz zerren. Spoiler: Ob das angesichts der WM2026 sinnvoll ist, scheint mir zweifelhaft. #Agentshttps://t.co/lrKKYW4G2v

— Benjamin Hofmann (@Benni_Hofmann) January 9, 2023

La FIFA a fait cavalier seul selon L’EFAA

La FIFA a déclaré qu’elle avait mené un « vaste processus de consultation avec tous les acteurs clés du football international ». Mais les principaux agents, dont Jonathan Barnett, qui représente Gareth Bale et Jack Grealish, ont vivement contesté les affirmations de la FIFA. Il en va de même pour les organismes représentant les agents. « Les agents n’ont pas été consultés à titre officiel et les décisions de la FIFA n’ont pas véritablement pris en compte les points de vue des parties prenantes du football ; au contraire, elles ont été prises unilatéralement », a déclaré l’Association européenne des agents de football (EFAA).

Nous n’avons pas encore rencontré un seul groupe d’agents dans le monde qui ne soit pas préoccupé par l’éventualité d’un plafond d’honoraires, et nous n’avons pas non plus rencontré un seul agent en faveur d’un tel plafond – une position surprenante, car notre domaine est sur le point d’être bouleversé sans la moindre consultation.

Cependant, Barnett, le Britannique que Forbes a désigné comme l’agent sportif le plus puissant du monde en 2019, a déclaré à ce journal : « Je comprends que mon nom figure sur une liste de ceux que la FIFA prétend avoir consultés. Je n’ai jamais participé à aucune sorte de consultation avec la FIFA. Je suis allé à une réunion en m’attendant à être consulté, mais au lieu de cela, ils nous ont juste dit ce qu’ils avaient l’intention de faire et je suis parti. L’idée que la FIFA se fait de la consultation n’est pas ce qui est défini dans le dictionnaire anglais ».

Gianni Infantino, le président de la FIFA, a déclaré qu’il était « très préoccupé par les énormes sommes d’argent qui sortent de l’industrie du football ». Infantino soulignait que les honoraires des agents en 2019 totalisaient environ 550 millions de livres sterling, sur une dépense globale pour les transferts de 5,5 milliards de livres sterling.

Mais les agents s’opposent à un plafonnement de leurs revenus alors qu’il n’en existe aucun dans d’autres secteurs, où la part de l’agent est généralement comprise entre 10 et 20 %, voire plus. Les agents estiment également que la FIFA a outrepassé ses attributions légales en introduisant une telle limite.

L’EFAA a ajouté : « Nous avons parlé avec des agents en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique, en Asie et en Australie – pas un seul agent ne se sent respecté ou pris en compte à la fois par le soi-disant « processus de consultation » de la FIFA dans l’élaboration de nouvelles réglementations, ni par le projet de réglementation lui-même. Nous ne voulons rien d’autre qu’une profession réglementée avec des normes de qualité élevées. Cependant, la proposition de la FIFA ne permettra pas d’atteindre ces objectifs. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors qu’un organisme cherche à démanteler l’ensemble de notre profession. Nous avons donc entamé une action en justice contre la FIFA, avec l’intention d’obtenir en fin de compte qu’une Cour européenne bloque ces réglementations dans toute l’UE ».